この二月、バーレーンの首都、マレーマで仕事が終わり、空港に向かうまで時間があったので「生命の木」を見てきました。

ここにもあったのだ！というのが私の感想でした。「Tree of Life」と呼ばれる不思議な木は他の国にもあり、それぞれパワースポットになっていることは聞いていました。いずれも長い年月そこにあり、土地の人々にとって特別なシンボルツリーとして存在しているのだそうです。御神木は日本でも時々見かけますが、私にとっては初めての生命の木との出会いでした。

バーレーンは島で、国土も小さく琵琶湖くらいと言われています。石油が採れることがこの島を経済的に豊かにしていて、人口の半分が他国から働きに来ているのだそうです。砂漠からの砂が舞い上がり、雨も少なく真っ青な空が見られることはめったになく、大きな太陽が薄グレーの空に薄オレンジ色となって消えていきます。

車は歩道のない街の大道路からやがてパイプラインが張り巡らされる砂漠へと進んでいきます。周りには緑もなく、山も見えず。原油が採掘されている証か、ちらちらと櫓から炎が出ているのがところどころ見えました。時々、バンガローと書かれた小さなテント小屋の集まりを過ぎていきます。観光客用、またはここで働いている人たちのもの？と思っていると「ほら、見えた」と運転手さん。

１０メートルもないような砂丘の上に悠々と四方八方に手を広げ、私たちを出迎えているかのような一本の木。周りには土産物屋も売り子もいない。丘に上って見ている人も数人。木の周りだけ柵があり、ガードのような人が一人。ぐるぐるに頭部を巻いて目だけでているのは砂埃から守るためでしょうか。足元に気を付けながら砂の丘を登ってたどり着いた木は、高さは５ｍくらいですが周りの広がりは直径１０メートルではきかないでしょう。

ごつごつしている枝の先には、薄緑のねむの木のような葉がついていました。柔らかな新芽は、樹齢４００年というこの木がこれからも成長していくことを表していました。木はProsopis cineraria、英語でPersian mesquite またはGhaf。砂の下１０～４０メートルに地下水が流れ、地下茎が達しているという人もいます。バーレーンはエデンの園があったという伝説があり、聖書では楽園の中央にTree of Life、生命の木が立っていたということからなぞらえているのでしょうか。

宗教的な意味がある図形のTree of Lifeもあることを思い出しました。西アジアにも同様な木があることを知りました。でもこの木は、雨の極端に少ないこの地域にこんな大木になって立っているのは奇跡です。表皮が少しささくれているような古い枝を撫でて、パワーをください、と念じてきました。（光加）

福島光加の作品
（左が蛇の目松）

「今年の松は色がでている」「小ぶりだ」などの情報が入り、月末のお正月花のお稽古に生徒さんたちが松を決める時に役に立ちます。私の先生の代からお付き合いのある花屋さんの、知り合って何十年のスタッフに「先生、今年は蛇の目松はとても高いですよ！」と言われたときは驚きませんでした。いつまでも続いた夏の異常な暑さは、人間だけでなく植物にいままでにない影響を及ぼしたことは、花が高くなっていることからも想像はつきました。

大王松、若松、根引きの松、五葉松のほかそれぞれに表情のある松をいけるのは年末の楽しみです。その中でも来年は巳年なので蛇の目松をいけると決めていました。蛇の目松は中心から黄色い葉が先に行くほど緑になります。去年は、葉がたくさんしっかりとついていて、枝も微妙な曲線を描く蛇の目松を手に入れることができました。私の住んでいる東京では松を飾るのは松の内、つまり１月７日でおしまい、というのが正式らしいのですが、近年になく美しかったので年神様を粗末にしては罰が当たる、という理由をつけて１月の最後の週まで飾っていました。

「日本は照葉樹林文化、冬になって葉が散ってしまう樹々が多い中、常緑樹の松の姿に神聖なものを感じたのでしょう」と、なぜ新年に松をいけるのかを教室の外国の方たちに説明しました。日本の神様は一神教でないからGodではなく小文字のgodあるいはgodsで、新しい年は松に年神様をむかえて始まるのです、と。

日本の植物にもいろいろな意味があるのね、と言ったのはウクライナの３人のお子さんを持つお母さん。彼女は自分の国でデイドウクと呼ばれる、クリスマスにテーブルの真ん中に置く麦の束の飾りを持ってきてくれました。ウクライナは世界でも知られた麦の生産国です。手作りの飾りには国旗の色の青と黄色の小さな花がちりばめられていました。

彼女たちには生えてから３～４年の若松をいけてもらいました。今年の若松は房が美しく、酷暑の夏をこしてもきれいな緑色でした。ふと見ると、中のひとりが片端から若松の房を曲げています。半年前に日本に来た方で、お正月を迎えるのは初めてです。「なぜ曲げるの？すっとした姿で葉も色もきれいでしょう？」と言うと、なんだか単純だからと言います。私の英語の説明が不十分だったのだろうか。初めてならまずこの房の形を生かした方がいい、と言いかけて、複雑な思いが私の内をよぎりました。本当なら大学生活を満喫している年齢です。自分の思い通りになる植物。そして居たい場所にいられない自分。

日本のお正月の、街角の門松や飾りやいけばなを見て、次の年にお正月花をいけるときには彼女は変わっているだろうか。状況が好転して日本を出ているだろうか。

私は去年素敵な蛇の目をいけたので、今年は緑の房が特に美しい若松をその特徴を生かし、世界の平和を願っていけることにしました。

今年も私の植物の物語にお付き合いいただきありがとうございました。皆様にとって来年がより良い年となりますよう。（光加）

「田中一村展」が東京都美術館でひらかれています。

東洋のゴーギャンと呼ばれるこの作家の一枚の絵が、私に「アダンの実」を教えてくれました。今回の展覧会のポスターやチケットにはこのアダン(阿檀）の実が描かれた代表作「アダンの海辺」が使われています。１９０８年に生まれ、１９７７年に奄美大島で一生を終えた田中一村は、５０歳にして絵を描くため首都圏から奄美大島に移住しました。子どもの頃はその画才により神童と呼ばれていました。

東京都美術館の会期は１２月１日までありますので、機会があればぜひ足を運んでみてください。植物を中心として、熱帯の島にしかない美しさをふんだんに味わうことができ、島の独特の空気の中、自分の表現を追求しようとする彼の情熱がひしひしと伝わってきます。

私が田中一村の絵を知ったのはずいぶん前の事ですが、アダンの実の実物を見たのは数年前でした。生徒と一緒に開いた展覧会で、お花屋さんに勤めていた一人がこのアダンの実を金色に染めて作品にしたのです。

表面はパイナップルにも似ているけれど、形はパイナップルに比べると丸い。花屋さんの社長さんから、もういらないから持って帰っていいと言われ、色もあまりきれいでなくなったので色を付けました、と彼女。私は熟してオレンジ色になる前の色をみたかったと思ったものです。展覧会の後もらい受けしばらく眺めていましたが、触ると少し柔らかくなり、匂いも出てきたので捨てました。

学名はpanndanus tectorius、タコノキ科、英語でscrew pine。「たこのき」と呼ばれるのは、根がタコの足のように成長していくからだということです。このタコノキ属の名前が「パンダヌス」と言い、同属の小さなものが観葉植物として育てられているそうです。

その一つでしょうか、アダンと同属のパンダヌスの名を冠して売られている葉があります。長さは１.５メートルくらいになり、そのままでは輸送するのに葉が傷ついてはという気づかいからか、鋭角にかくかくと折りたたんでそのままでもいけられるような形にしてもって来られたこともあります。

葉の縁に縦に濃い緑の斑のはいったパンダヌスが、このアダンと近縁だったということを初めて知りました。アダンの実と、このいけばなで使うパンダヌスの関係は、牧野富太郎先生ならずとも「植物学は面白い」と思ったものです。

この十月、年に１回デパートで開かれる展覧会に緑のアダンの実をいけておいでの方がいて「あ、これだ」と観察することができました。お話を聞きたいと思いましたが聞きそびれました。全国はもとより世界から出品者が集まるので、この方も南の島のご出身かなと思ったのです。

南の国の面白い形の実は数えきれないほどあります。田中一村が描き、展覧会でいけられるアダンの実。世界は繋がり広がっていく、と感じる、いけばな作家としてはいけばなをしていてうれしい瞬間でもあります。（光加）

小さな実をたくさん付け、弧を描く「野茨」の枝、丸い葉と蔓の間に薄緑の丸い実をつけた「山帰来」がそろそろ花材として現れるころ、暑さのためにしばらく休みにしていたお稽古を再開しました。

花材として届けられた中に「パンパスグラス」がありました。包みの中から、若い緑色のまっすぐな茎が出ていて、先に行くにつれて細くなり、瑞々しく、勢いを感じさせる秋の花材のひとつです。長さは１メートルをはるかに超えます。

丸い鞘の周りに、鋏で注意深くやや深めの線を入れていき一周させます。この線の一か所に鋏の先をあて、鋏の片方の刃をさしこみ一気に線を入れます。すると鞘を作っている表皮が落ち、花があらわれます。

どこに線を入れるかにより、穂の長さが決まってきます。現れた少し青臭い銀緑の花穂に「あら、きれい！珍しいからもうこのままの長さで切りたくない」、出てきた花穂を傾けて下がり具合を見ながら「どの花器にしようかしら」、曲げられないまっすぐな線を見ながら「立派ね。このまま剣山に刺しても安定するかしら」などなど、教室のあちこちで声が上がります。

パンパスグラスはイネ科です。原産地は南アメリカですが、今ではニュージーランドなどの水はけのいい、温暖な気候の地域でも見かけます。ひとつの株からたくさんの茎を出す多年草で、大きいものは３メートルの高さにもなります。羽のようにふさふさとした花序が集まって一斉に揺れる様はなかなかいい光景で、風に揺れればその存在がぐっと増すことでしょう。それは気持ちよい秋風の様子でしょう。

すこし紅色がかったものもありますが、改良品種でしょうか。明治に日本に入り、庭などに植えられたそうです。いけばなで使う、乾かして着色をしたイタリアンパンパスもこの仲間です。

パンパスグラスは雌雄異株で、立派な花序をつけるのは雌株なのだそうです。この名は英語名ですが、もともとパンパスグラスはスペイン語で大草原〔pampa（パンパ）〕の草という意味だそうです。

そう、昭和の方ならおそらくご存じの、アルフレッド・ハウゼ楽団の「さらば草原よ」というタンゴの名曲がありました。こちらはスペイン語で（Adios Pampa Mia）。秋今宵、お稽古であまったパンパスグラスをいけて、風そよぐ銀色の花穂が揺れる大草原に思いを馳せてみましょうか。何十年か前に聞いたこの曲を、今はネットで探して。（光加）

ヒペリカム

未央柳

花を付けた花木がすべて無いわけではなく、代わりに令法や梅花空木、山法師や銀香梅など、目に涼しい白色の美しい花を咲かせる枝が目に付くようになります。

「この金糸梅はヒペリカムとどう違いますか？日本でのお稽古で使って気に入ったのでロンドンで庭に欲しいと思ったので名前を聞いたらヒペリカム,（ヒぺリクム）と言われました。とても似ているのだけれど」ロンドンから一時帰国している生徒さんの質問でした。

ヒペリカムと呼ばれる植物は２００種類もあり、オトギリソウ科でヒペリカムは属の総称です。北米やヨーロッパの原産で、この生徒さんが植えようとしているのは、目が覚めるような鮮やかな黄色い花が特徴のヒペリカムです。

実が付いたときには種類によりグリーンのほかに白やピンク、赤、紫赤など、濃い緑の葉とともに楽しめます。丈は高くはなく葉は茎に対生、生命力が旺盛で地下茎が発達して、増えすぎることもあり庭に植えるのも考えて植えた方が良いそうです。

似たようなものは日本にもあり、山野に自生する多年草のおとぎり草はやはり黄色い花をつけるものがあるということで、秋の季語になっています。

お稽古でいけた金糸梅ですが、花が梅の形に似ているのでこの名がつきました。花の中心には短い黄色の雄蕊を四方に伸ばしています。金糸梅は初夏に花をつけ、中国が原産です。

金糸梅に似ているものに未央柳があります。柳、という名前は葉が柳に似て、やや細く 葉裏は少し白いのです。共に五弁の花びらを持つ金糸梅と未央柳はいずれも枝ぶりがよく、流れるような曲線を見ることもあり、花がなくなってもこの線だけでいけばなの美しさを十分表現することが可能です。

未央柳は中国原産の園芸種で美女柳とも呼ばれます。枝先につく花の中央に多数の雄蕊があり、あの国独特の服を着た柳腰の美女を思い描きます。

細い枝をいいけるときはくるくると回り、緑の葉の裏は粉を吹いたような緑色なのでどの表情が一番かと見定めるまでが大変です。

さて、この季節に皆さんが出会う黄色の花をつけた植物は何でしょうか？金糸梅（Hypericum patulum) 、また未央柳（Hypericum chinense）、または（Hypericum calycinum）などのヒペリカム。いずれも頭にヒペリカムとつきますので近縁の植物です。

写真はヒペリカムと未央柳、このふたつは１０メートル離れたところに咲いていました。生命力の強いヨーロッパ原産のヒペリカムにおされて中国原産の未央柳が消滅しないように、来年もひそかに気にかけてその道を通ってみようと思いました。（光加）