五月中旬、浅草の三社祭が終わると東京は本格的な夏に突入します。この頃旬を迎える魚が鱚です。

鱚は細長い円筒の魚体で、口は砂底の獲物を探るため尖っており、しゅっとした上品な姿をしています。脂が少なく味が淡泊で、特に白鱚は味がよいとされ様々な料理に使われます。特に江戸前の天ぷらには欠かせません。

江戸時代、将軍は毎月１日、１５日、２８日以外の食事は必ず鱚の塩焼きと漬け焼き二種類（鱚両様と呼ばれました）を食べたそうです。魚偏に喜ぶと書く「鱚」の字が目出度いからと言われていますが、脂が強くない鱚は毎日食べても身体にさわらないことも理由の一つではないかと思います。因みに１日、１５日、２８日には鯛や平目などが膳に上ったとのこと。

写真は浅草雷門隣に天保八年（１８３７年）より店を構える日本最古の天ぷら屋の、鱚の天ぷらです。初代は三河（愛知県）から江戸に移り、天ぷら屋台から始めたとのこと。江戸（東京湾）近海で獲れた魚を胡麻油で揚げるのが江戸前天ぷらの特徴です。胡麻油の香りをほのかに纏った上品な鱚の天ぷらは、今も昔も江戸の夏のスタートに相応しい味です。

　味の白鱚に対して、釣って面白いと言われていたのは青鱚です。音に敏感な青鱚を釣るため、河口の浅瀬に脚立を立てて釣る「脚立釣り」が盛んに行われていました。しかし、東京湾の干潟が埋め立てられていくにしたがい青鱚も少なくなり、昭和五十年代には東京湾の青鱚は姿を消してしまいました。

　近年は来日外国人で大賑わいの浅草ですが、中心を少し離れると静かな路地に水を打つ人の姿も見られます。朝顔市、鬼灯市と江戸の夏の行事が続きます。

　鱚天や路地に水打つ静寂あり　　光枝

朴の新芽　クラスのFさんの作品

五月の末から六月にかけ、枝先に淡い黄色がかった白い花を香り高く咲かせます。上を向いて開く花は直径１５センチ程にもなります。幸運にも中を覗くチャンスがあれば、中心に赤い花糸がみられるでしょう。しかし、開ききると同時に花びらは茶色になりはじめ、長く持って二日、束の間の美しさを終えます。

大きな花にふさわしい大きな葉は、枝の先にある花の周りをぐるりと囲みます。３０センチ程の長い楕円形で、やや厚めです。

初夏の季節も終わりいよいよ本格的な夏を迎えるころ、この日本で最大級の葉と花は存在感が頂点に達します。

私が好きなのはそのもう少し前、この葉の芽が出た時です。

年に一度あるかないか、お稽古にこの朴の新芽を付けた花材が届けられます。包んでいる古新聞紙を注意しながらとると、みずみずしい若葉がかすかにピンク色をおびた葉（托葉）の間から覗いています。生徒さんたちに「そっとね、そっと扱ってね」と声をかけたくなる初々しさです。

葉の下の枝はほとんどまっすぐです。その中から、少し弧を描いている枝をみつけて大胆にいけているメンバーのなかから、「あ、開いてきた、葉が！」という声が上がります。枝の元の切り口から水を吸い上げた新芽がかすかに開き、包んでいた薄紅色の托葉を外へと押し出そうとしているのです。

それは、いけはじめてほんの２０分ほどの間だったでしょうか。自然の力が実際に目の前で示される、こんな時に立ち会う瞬間は至福です。

朴の枝は大きな葉がついていても持ってみると意外と軽いのです。下駄の歯の材料だと知ったのが、私が朴の木を知ったきっかけですが、その軽さゆえに家具にも使われます。当たりが柔らかいところから、まな板にも使われるそうです。

葉は料理をのせる皿としても使用できます。食材を包んで蒸しても、甘い芳香が移ります。殺菌抗菌作用もあるので安心です。また朴葉味噌や朴葉飯が名物のところも各地にあります。

そして、朴の木は太鼓のばちやピアノの鍵盤などにも用いられるとか。新芽が緩やかにほぐれていく姿を思い浮かべると、朴を使ったものは特別な音質で空気を伝わっていくのではないかと思えます。他の素材で作られた鍵盤のピアノと朴の鍵盤のピアノの響きとを聞き比べてみたくなりました。（光加）

春の声とともに漁が始まる白子は主に鰯の稚魚で、太平洋沿岸で多く水揚げされます。関東では相模湾が主な漁場です。

相模湾に浮かぶ神奈川県藤沢市の江の島は、岩屋と呼ばれる海蝕崖の洞が古来より修行の場となっており、空海、一遍などが参篭したと伝えられています。その後、頼朝の祈願により弁財天が祀られ、江戸時代には参詣地として多くの人が江の島詣に出かけるようになりました。

現代でも修学旅行をはじめ多くの観光客が訪れる江の島、その名物が「白子丼」です。江の島の参道はもちろんですが、江ノ電「江ノ島駅」から江の島へ向かう道の両側にも白子丼を出す店が並んでいます。

白子は水揚げ後数時間で色が変わってしまいます。その上、海が荒れると漁ができないため、生の白子は貴重で、白子漁があった日には「生白子（生白子丼）あります」という札が、得意げに店先に掲げられます。

相模湾の白子漁は１月から３月１０日頃までが禁漁で、今年（２０２４年）も３月１１日が解禁日でした。水揚げしてすぐ茹でたものが「釜揚げ白子」、それを天日に干した「白子干」は春の季語となっています。

写真は（生白子）（釜揚げ白子）（生白子の漬け）が乗った贅沢な丼。江の島の弁天様は様々なご利益があり、芸能もそのひとつ。俳句の上達を祈りつつ、白子丼をいただきましょう。

富士の峰雪かがやくや白子舟　　光枝

写真の男の子は門下のひとり、小学2年生です。のびのびと黒文字の枝をいけてくれました。（個人情報保護のため顔半分の写真で失礼！）。

この時期は、繊細な線の先にまだ固い茶色の蕾を付けた黒文字をいけることが多くなってきます。同じクスノキ科の青文字も直径３ミリほどの薄緑の実のような蕾をつけます。

青文字は茎も枝も緑色ですが、黒文字は枝に黒い斑のような模様が入っています。それが文字のように見え、この名がつけられたと言われています。

青文字は花を包む薄緑色の皮をつぶすと柑橘系の香り、また黒文字も枝を切って鼻を近づけるとよい香りがして、春の鼓動を感じるのです。

この枝達が花材として出始めると、春の到来をいち早く確かめたくて切ったりつぶしたりして香を楽しみます。和菓子を頂くときの楊枝に使うのはこの芳香も関係しているのかもしれません。

黒文字は爪楊枝にも使われています。いまでこそ歯間ブラシなどがありますが、つい数十年前まで食後はもっぱら爪楊枝が使われていました。前家元の外国出張に、通訳兼秘書として随行した折（先生は東京の専門店のこのサイズの爪楊枝をお使いなので必ず荷物に入れるように）という伝達事項がありました。普通の楊枝より細く強くしなやかだからということで、黒文字で作られたものでした。この店は今でも東京にあり、たくさんあった楊枝専門店も今では全国にここだけということです。

サウジアラビアの歯木

その木の枝は口の中で柔らかくして歯ブラシ代わりに使うと説明を受けました。乾いた薄茶色の木は何の木なのか、という疑問がずっと残りました。でも、自分で口の中にいれる勇気はなくそのままになってしまいました。

「歯木（しぼく）」というものがあり、お釈迦様に深く関係していて柳の枝などが使われているそうです。おつとめの前に口の中も清潔にということなのでしょう。また江戸時代に使われていた房楊枝は、黒文字や柳の小枝の先を煮て叩いて割り、かみ砕いて歯ブラシ代わりにしていたということを考えると、リヤドでみた光景は日本のあの時代の歯磨きと同じなのかと思いました。楊枝という字は確かにやなぎの枝の意味です。そして今でも房楊枝が残っている国があるそうです。

黒文字の話がとんだ話になりました。プラスチック由来の廃棄物が地球を汚すと危惧されている今日、人の生活に密着した植物素材の物はさらに注目を浴びることでしょう。黒文字も口の中を清潔にするのにお役に立とうと、さらなる登場の機会を狙っているかもしれません。（光加）

春の兆しが伝わってくるのは花店の店先に黄色の花を見かけた時です。１月の末にはこの季節ならではのラナンキュラスやチューリップ、フリージアや菜の花など黄色い花でにぎわいます。眺めるだけでこちらまで温かさが届けられる気分になります。

一方このころは学校では試験の季節です。

私たちの流派でも師範の最高の資格とその一つ下の資格獲得のため、このころ年に一回、家元立ち合いの試験があります。その一つに時間内にその日与えられた花材でいける試験があります。詳しいことはここでは述べられませんが、当日その場で発表される花材はこの季節ならではの花材です。長い年月いけばなを勉強してきた国内外からの受験者は、その日が近づくと今年の試験には何の花材を使うのかしらと気になるのです。

花ものと同じく、黄色の花をつけた花木（かぼく）もこのころから登場します。山茱萸、連翹、万作と、黄色の花たちが早春の光に呼応して固いつぼみをほころばせます。

初稽古も終わり通常のクラスに戻ったころ、スタジオにまっすぐな線の褐色の枝の束が届けられました。目を凝らしてみると、小さなころりとした花芽の先がかすかにとがっています。他の枝には黄色い花があちこちとほころびはじめていました。山茱萸です。

枝は素っ気ない位の直線ですが、矯めてみると意外と思うような線が作れます。幹に手が触れると、茶色の樹皮はところどころ薄く剥がれます。太い枝は鋏で一度にはなかなか切れないのですが、鋏で注意深く切れ目を入れながら力をかけて曲げます。力の入れ加減によっては枝が折れたかと思うかもしれません。直径の３分の１くらい繋がっていれば水は上がっていき、花も開き、春に宿る生命力の強さに目を見張ります。

ミズキ科の山茱萸は１８世紀の初頭に日本に渡ってきたと言われ、成長すれば５メートル以上の高さになります。うららかな雲一つない青空に枝を広げ、小さな黄色い花を無数に付けたさまは、他の花木を率いていよいよ到来した春のにぎやかな空間の出現を予感させます。

「サクラサクーー」かつて試験の合格を知らせる電報は、さくらにたとえられて届きました。さて、私たちの流派の試験の結果はもし植物に例えれば、今年はなんの植物が吉報となって心待ちにしている受験者たちに伝えられるのでしょうか。（光加）