４月下旬、５年に一度のいけばなインターナショナルの世界大会が京都で開催されました。各流派、世界中のいけばな関係の人々が集まり、家元の皆様のデモンストレーションやワークショップを楽しみ、展覧会には大きなものから小さなものまで力作が並びました。私たちの流派の京都の拠点でも、この機会に教室の展覧会の開催となりました。

多くの作品が並ぶ中、上海から来た生徒がこれは何？と聞いたのは、薄緑の白い葉をもった２メートルほどの枝。それは銀葉でした。実はこの時期にいけばなで使う銀葉と呼ばれるものは裏白の木でばら科です。裏白といえば、正月にお飾りに使うシダを思い出しますが姿も全く違います。

私が初めて見たのは関西でしたが、今では東京のお稽古にも花材として出てきます。少し濃い茶色の枝が曲線を緩く描き、そこに灰色がかった薄緑の葉がついているのは今の時期だけです。枝の脇に小さな蕾がついていましたが、５枚の花弁の１センチほどの白い花が咲くそうです。

原産地は日本で学名はSorbus Japonica、日本という名が付いています。英名はJapanese white beam、又はJapanese moutainashといずれも日本という名称がつきます。ナナカマド属だそうで、ナナカマドもSorbus commixtaという属の学名が付いていますので裏白の木の仲間いうことです。

成長すると１０～２０メートルの高さにもなるそうですが、私はこの木が秋に楕円形の小さな赤い実を結ぶところを見つけてみたいと思っています。晩秋から冬にかけてお稽古によく使う、鮮やかな赤い実のナナカマドとどう違うのでしょうか。

この時期の葉はふちにギザギザがあり、プリーツのようにおれた線が目立ちます。新芽がたくさん出てくると、濃くなりだした周りのたくさんの緑の中で銀白色が輝き、展覧会でともにいけられた新緑の中でも、中国からの生徒さんの目を引いたわけです。

春に目覚めた初々しい木の葉の中でも最後にやっと芽吹いた、といった葉の色と風情が私のお気にいりです。（光加）