（今月は2013年12月の「アラカルト」へ掲載のエッセイをお届けします）

明るい朱色の房になって垂れ下がるいいぎりの実は、ひときわ華やかな晩秋を演出します。いいぎり(飯桐)と呼ばれるのは、昔その大きめの葉にご飯を包んだり、盛ったりしたからといわれています。日本の中でも西では（いとぎり）ともよばれるそうです。

南天桐という別名は、艶やかな丸い実が南天の実の色と形に似ているからでしょう。この実をつけている季節は、木が１０数メートルに達する高さであることもあって一段と目立つのですが、それは人間だけでなく鳥とて同じ。遠くから実をながめて楽しもうと思っていた矢先、そこにあったはずの実が下がっていない！

―――花材として綺麗なままをとろうとすれば、そりゃできる限りの高さに鳥よけの網をかけて、実を守るしかないからねーーーいけばなの枝をたくさん扱っている花屋さんの話です。長ければ20センチ近くの房になり、実は秋が深くなるまで枝に残っています。大きな葉がなくなってしまえば、元の枝から切り取って水につけなくても、実は急に落ちたり、表面の皮がすぐにはしおれる事は少ないでしょう。こんな理由もあって、この時期の花展には花材としてよく見かけられます。

木肌は確かに桐に似ています。桐から下駄やたんすが作られるのは他の木と比べると軽めだからといわれますが、この南天桐も実がついているわりに、持ってみると想像していたより軽く感じられます。

実に充分に陽が当たるように、という植物本来の持っている知恵でしょうか、枝は真っ直ぐ羽を広げたように伸びています。そこに下がる房の間隔は隣の房にあまり邪魔にならないよう、絡む事のないよう、うまく配置されているかのように見えてくるのです。

夏も終りのころのいいぎりを見た事があります。その緑の実からは、秋も深まったころの豪華に垂れ下がった姿はあまり想像できません。熟していないため実の形もほっそりとしています。でもこれはこれで面白く、魅力があります。朱赤ではなく白い実をつけた（いいぎり）もあるということですが　私はまだ見たことはありません。

もしもこの時期、いいぎり南天を幸運にも見かけることができたら色と形をじっくり観察してみてください。毎日の散歩の途中、すこし首を伸ばして上をみて探してみてください。都会の真ん中でもいいぎりは意外と回りに見つかるかもしれません。鳥たちに先を越されなければ、ですが。（光加）

（今月は、２０１３年９月の「花」に掲載されたエッセイをお届けします）
秋の七草のひとつである尾花、すなわちススキの原産地は日本。葉は一般的な緑の他、園芸種では横に薄い黄の斑のはいった（タカノハススキ）、また縦縞の（縞すすき）などがあります。穂がつんと出て開き、たれれば風になびき、やがてほうけ、折々に表情を変えていきます。

昨年１０月、ローマで開かれる和食を広める夕食会にぜひいけばなを、という依頼が日本大使館からありました。外国でいけばならしいくいけるとなれば、いけばなの３つの要素、つまり、線、色　塊のうちなんといっても線のものが必要です。大使公邸の庭で、代々の１１人の大使に仕えたイタリア人庭師のＩさんの案内でさまざまな枝を入手。最後に穂の出たススキを大きな株からたくさん切らせていただき、葉が丸まらないようにすぐに古新聞に包み、水を入れたバケツにつけました。

会場は今では元貴族のプライベートなクラブとなっているボルゲーゼ家の館。内部の写真は絶対撮ってはならぬと何度も念をおされました。ローマの町に陽の落ちはじめる頃、天井の高い声のよく響く二階の会場に花材をもって入ったとたん、豪華な調度や気をつけてといわれた大きく下がったシャンデリアより、吸い寄せられるように目がひきつけられたのは正面の一枚の肖像画。１００号くらいのキャンバスに描かれていた人物は、白い羽織とはかまをつけ、髷を結い上げている、まさしく日本人でした。外国の画家の筆によると日本人の目は細く描かれがちですが、その人物は丸い目でこちらをじっと見ているように思えたのでした。

（支倉常長の肖像画といわれています。ここローマに滞在中に描かれたそうです。）

それはまったく予期せぬ名前でした。
４００年前に石巻の月浦をたち、メキシコへ、そののちスペイン、ローマと渡っていった支倉常長ひきいる慶長遣欧使節団。何故この館に支倉の肖像画があるのかは私の知識ではすぐには理解できませんでした。人物の白い袴には草のような植物が描かれていて、遣欧使節団は、斬新なデザインのものを用いたことでも有名な伊達政宗の特命をうけたことを思い出させました。

ともかく元貴族の皆さんの集まってくるカクテルの始まる３０分前には花を仕上げなくてはなりません。ヨーロッパと日本から集まってきてくれた私の生徒とご主人たちも加わり，ちょうど支倉の肖像画を両方から挟むように竹を立て花をいけると、まるで肖像画に献花をしたようになりました。葉のふちで手を切らないようにいれたたくさんのススキは、その葉の線で繊細な動きを作品に与えていました。

テーブルの上にもなにか、というシェフの突然の要望が出たときはすでに花器を全部使用したあとでした。急遽公邸の古くなった漆塗りのお盆をもちこみ、水を張って日本から何かの折に使うかもと持参した金箔を浮かせその水の面にススキを渡し、菊の花を浮かせました。

今年になってのこと、伊達政宗の特集があるということでテレビをつけた私は、思わず画面に釘付けになりました。支倉常長がローマ法王にと伊達政宗から預かってきた親書が映し出され、紙には政宗の筆に金箔や退色していたものの銀箔がちりばめてありました。その親書を入れていた文箱は黒い漆塗りで、大胆な構図で牡丹に唐草、そして線は細いけれどススキが露をのせて描かれていたのです。その箱にはあとからつけられたであろう茶色になった紙がタグとしてついていました。一瞬でしたが記された字を私は見逃しませんでした。（Ｂｏｒｇｈｅｓｅ）その文箱はボルゲーゼ家の所有だったということに間違いありません。

私がいけた場所は、あちこちにいくつもあるとはいえ、まさにローマの中心にあるボルゲーゼの館そのものでした。（当時の法王パオロ５世はボルゲーゼ家の出身なので、ボルゲーゼ家が文箱をもっていたことは十分ありうるでしょう）と、大使館の若き優秀なイタリアの専門官が説明してくれました。

洗礼をうけた支倉常長はその後日本に帰りますが、そのときキリスト教は禁止されていました。彼は５０代のはじめ失意のうちにこの世を去った事になっています。しかし一説には、彼はその後人里はなれたところで３０年も生き延びたとも言われています。

ヨーロッパにいたときは、彼はきっと抑えられないくらいの好奇心をもって世界を見ていたのにちがいありません。だから実際にあんな丸い目の印象を画家がもったのでしょうか。それとも何百年もの間、絵の中の常長は日本のいけばなを捧げられた事がなかったので、驚いていたのかもしれないと私は勝手な推測を巡らせたのです。　　　　

ススキは銀色の穂もほうける頃になると、芒と書いたほうがふさわしく思えてきます。しかし文箱に描かれた金の薄は枯れはてて（芒）となることはなく、これからもあのままに、そして大切に保管されるのに違いありません。

ローマのススキが支倉常長へ、彼をつかわした伊達政宗へ、そしてあの時代へと、興味と好奇心の道をつけてくれました。支倉常長から、４００年後の私にメッセージがとどけられた気さえします。

かの肖像画の衣装に刺繍された植物もススキと聞くと、支倉常長はやはりあの晩、あの場の花材にどうしてもススキをご所望だったのではないでしょうか。そんな気がしてきます。（光加）

Liisa Nurminen 作（フィンランド）
　

Sandra Marker 作（オーストラリア）

草月の本部からの私のオンラインクラスは、日本在住の会員のためのものでした。先日、あえて地球の北半球と南半球に住んでいる二人、オーストラリアとフィンランドの門下を選びこの試みを紹介しました。その時はドナルド・キーンさん英訳の芭蕉の句、そして山頭火の句をとりあげました。

四十年近く私の門下であるリーサは、フィンランドで数か所の町でいけばなを教えています。日本にはほぼ毎年来ていて万葉集や書の勉強もしています。「じゃ、あとでね！」というと（ワレテモスエニアワントゾオモウ）などと言ってびっくりさせます。

夏草や兵共がゆめの跡　芭蕉

写真はこの句を元とした作品で、黒いものは馬鍬だそうです。毎夏行く自分たちのサマーハウスの近くで見つけたものでしょう。もう使われてはいないけれど、昔動いたその音が聞こえてきそうです。枯れた花材はサマーハウスの近くの草むらからでしょうか。

北半球に住むリーサに対して、真逆の季節の南半球、オーストラリアのサンドラもいけばなクラスをたくさん持って活躍しています。彼女には種田山頭火の句を選びました。

分け入っても分け入っても青い山　山頭火

送られてきた作品は初めは下の緑の部分が少なかったので、迫力がもう少し欲しいと思い緑を加えてもらいました。

何十年ものキャリアがあり、どこか自分の表現に物足りなさを感じた時、俳句は全くほかの方向からIkebana　artistたちの感性に揺さぶりをかけてくれるのでは、と私は思っています。（光加）

この季節、生垣でよく見かける「かなめもち」。新緑も濃くなった中で赤い輝くような葉が目立ちます。そういえば、この花材がお稽古に出てくることは今まであったかしら、と記憶をたどってみました。

花鋏で切ってみると枝の細さに比べて思いのほか固いことがわかります。かなめもちの名の由来は扇のかなめに使われたからという説もあります。材質がしっかりしていて、扇を束ねるのに適しているのでしょう。

初夏のお稽古では、枝物は他にも「梅花ウツギ」「ななかまど」「エボタ」などがあるのですが、ひときわその赤い葉の色が目を引きます。その赤の下にうっすらと緑を隠していると思ったのは、もう少し経つと赤い葉は緑になっていくからです。そして、小さな５弁の花びらを持つ白い花が集まって咲きはじめます。

枝の物をいけばな用に生産する人たちは、高齢化、そして世代交代のためにその数を減らしています。お稽古の後、枝が大きいと飾るところがないからと枝を切って持って帰る人もいます。生産者の苦労を知っている、枝好きな私としては心が痛みます。

仏さまにも見せたいからと短く切ってお仏壇に小さく飾る人は良しとしましょう。こじんまりした家でも、床に何かを敷いた上に花器を置いて枝を大きくいけ、家族やお客様を迎えてもいいのでは？職場に持っていって楽しんでいただくこともできるのでは？もっと飾る場所をさがしましょうよ、と呼びかけたい思いがあります。

かなめもちの枝は水の中で切り、切ったところをたたいて割っていけます。一度水が上がると、フレッシュなまま、長持ちします。

それぞれ置かれた空間の中で、人々をつなぐかなめの役割をこのバラ科の花材のニューフェースに期待しています。（光加）

二月、バーレーンの日本大使館で催される天皇誕生日のレセプションでいけばなインスタレーションをするため、出かけました。

この国に初の女性大使として赴任した私の門下は、バーレーンは砂漠の小さな国なので桜もしばらく見られないかもと東京で何気なく話していました。「やはり日本の桜は特別ですものね」と言っていたことを思い出し、私のお土産は桜にしようと決めました。

バーレーンの農水省に当たるお役所に日本大使館を通して聞いていただくと、土がついてなければ持ち込み可能、一方日本の植物検疫は、数種の植物の中に虫や卵を見つけるとその箱ごと没収とのこと。成田の植物検疫所に問い合わせると、目的、量、大きさなどを聞かれました。ネットから申請書を出し、何度かの電話とメールのやり取りのなか、桜に付きそうな虫と注意事項を係官が丁寧に教えてくださいました。

二月のはじめ、花屋さんで固いつぼみの枝に虫がいないか、卵は張り付いていないか、数十年のお付き合いのベテランの花屋さんのスタッフと一本ずつチェックをし、枝の元を水代わりのゼリー状の物が入ったビニール袋に入れて規定の箱に収めました。

朝、自宅まで配達してもらい、その日の夜の便でドバイを経由。成田の検疫所の検査時間は予約をしていました。植物の日本語、英語、学名を書いて申告した私の書類には問題なく、チェックを受け、英文の検疫済みの書類も受け取り、箱は預かり荷物にすることで飛行機に積めました。

深夜の首都マレーマ。空港に迎えの大使館の方に車にバケツを積んできてほしいとお願いしたのは、ホテルですぐに桜を水につけるためでした。追加の木瓜と万作と共にホテルで水の入ったバケツに入れましたが、赤い木瓜の蕾はぐったりと下を向いていました。東京から同行した助手のＫさんが自室で枝にもっと割を入れるなど回復にあたり、ホテルの冷蔵庫をひとつ空けていただき桜と万作の入ったバケツの保管をお願いしました。

桜たちの顔色を見るのが滞在中の朝食前の習慣となりました。Ｋさんはうなだれている蕾の周りにテイッシュペーパーをひとつひとつ巻き、水の中で枝を切り直し皮を削りさらに鋏をいれ、回復に成功。

天皇誕生日の当日、金屏風の前で満開になった桜は、数百人の客人をにこやかに迎える大使の横にありました。桜を見たことのないバーレーンの方たちは、この花は何？どこで売っているの？中には造花だと思ったという方もいました。

帰国後数週間、大使から「花が終わると今度は柔らかな緑の芽が出てました、桜は強いのですね」というメールが届きました。あっぱれ！と私は大役を果たしたバーレーンの桜につぶやいたのです。（光加）