夏の帯広のホテルでの撮影の際、カメラマンのＭさんが「もうそろそろ終わりだけど」と言いながら、この土地ならではの花材を切ってきてくださいました。

うす黄緑の鉄砲百合のような形の花を８輪ほどつけたその花は、「おおうばゆり」でした。花は横にそれぞれの方向に向いていました。東京の花屋さんで「うばゆり」なら一度だけ見たことがあります。関東から西の常緑樹の中に育つのが、うばゆりです。

おおうばゆりも多年草で、本州の中部から北海道、樺太にもあり、こちらは落葉樹の中で生育するそうで、２メートルにもなるとか。

「姥百合」という名は、茎の下の方に対生している厚みと光沢のある細長い卵型の葉が、花が咲くと朽ちてなくなってしまうので「葉（歯）がぬけていく」のが姥の歯のよう、ということが由来とのことです。が　なんだか拍子抜けする命名の理由は本当でしょうか？アイヌの方たちは、鱗茎に含まれる澱粉を大事な食料として球根を輪形に乾かして保存食としたようです。

雌雄がある、というのも興味深いです。雄のおおうばゆりは発芽して数年後にふとい茎となり、時には二十もの花をつけ、花が散ると種の入った蒴果をつけて、立ち枯れするそうです。この蒴果は長く丸みをおびていて、うばゆりのほうだったかもしれませんが一度東京の花屋で見たことがあります。

一方雌は茎や花を持たず、球根の鱗茎の先端に一枚ずつの葉をもつ、と書いてあり、帯広市の図書館で私は思わずうなりました。想像はますます膨らみ、不思議なおおうばゆりのことをもっと知りたくなりました。

複雑な植物に敬意をこめて、ホテルの寿司カウンターにこの花を使って一作いけました。明日も部屋に置いて眺めてみたい、と思いましたが花はすでに茶色くなり始めていました。

北海道帯広でいける機会に恵まれたおおうばゆりにすっかり魅せられ、植物との出会いはつくづく面白いと思ったのです。（光加）