今月の花(8月)ブーゲンビリア
蔓状の枝に小さな花をたくさんつけるブーゲンビリア(ブーゲンヴィレア)を身近で楽しもうとしても東京では手にはいるのは鉢植えで、ワイヤーで組まれた土台に蔓が巻かれたものを買ってくるのがせいぜいです。
花といいましたが、じつは三枚の花びらのようなものは苞(ほう)です。よく見ればそれぞれの苞の元から出ている筒状の先の白いものが本当の花なのです。葉は先のとがった楕円形で蔓には棘があり、切るとすぐにしおれるので作品として長くいけておくのは困難です。
日本も南、それも沖縄までいけば、ピンク、赤、白、黄色、オレンジ、赤紫、白にピンクのはいったものなど、華やかなブーゲンビリアが見事な放物線を描き、競い合うようにその美しさを見せていることでしょう。
今では世界各地で栽培されていますが、ブーゲンビリアの原産地は中南米です。
中米メキシコの首都メキシコシティでは女流画家のフリーダ・カーロの住んでいた家の、独特のブルーに塗られた塀からその色に負けない鮮やかなピンクの苞をつけた枝をのぞかせていました。
政情不安なパキスタンに行ったときは、舗装をしていない道の傍で、行き交う車の埃の中、黄色い苞をつけた枝が揺れていました。
ブーゲンビリアのこのうえもなく冴えている色に出合ったのは、パプアニューギニアの首都ポートモレスビーの青い空の下でした。あの色は土の性質によるのか、あふれる光のせいなのでしょうか。
この海域にはブーゲンビル島という島があります。この島を訪れたフランス人の探検家ブーガンヴィュ(1729-1811)の名にちなんでブーゲンビル島とつけられたといわれています。植物のブーゲンビリアはそのブーガンヴィュがブラジルにいった時、同行の植物学者が珍しいこの木を発見し、属名にその名をつけ、それがブーゲンビリアをさすようになったということです。
パプアニューギニアとその近海も第二次世界大戦の時、日本と連合軍との激しい戦闘の中におかれました。今も日本から慰霊の旅行団を迎えるこの国で、ブーゲンビリアはここで散っていった幾多の魂に深い鎮魂の思いとともに、命の意味と重さを問いながら瑞々しく鮮やかな色で咲き続けていくに違いありません。(光加)