春を告げる花木（かぼく）を一月にいけるのなら、私は瑞々しい黄色の花をつける花木からいけたいのです。黄色の花をつける花木なら年末にも蝋梅がありました。しかし年が変わるともう花屋からは消えています。

新しい年に待ってました、とばかり店先に現れるのがまず連翹、次に山茱萸　万作　と続きます。中国原産といわれているモクセイ科の連翹は、葉の出る前に先が四つにわかれた２～３センチの黄色の花をつけます。木の高さは２～４メートルほどになり、枝が地に着くとそこからまた根が出るほどの生命力を誇ります。

連翹の「翹」という字は雉の羽を意味しますが、その中でも尾羽をさし連翹の弧を描く線が思いだされます。種類は多く、チョウセンレンギョウは緩く湾曲しますが　シナレンギョウは枝が立ちぎみです。ヤマトレンギョウ、小豆島レンギョウなどは日本特産のものですが花の付き方はよくないようです。今日本で私たちが見かける鮮やかな黄色のレンギョウは交配による園芸種が多いと聞きました。

連翹には連翹空木という別名があります。枝の節のところは固いのですが、枝の中の髄は空洞となるので空木という名前が付け加えられるのでしょう。いけばなのクラスで生徒さんに「この枝はためられますか？」と聞かれるのですが、自分で矯めてみては？ということにしています。曲げようとすると「ぽきっ」と折れてしまうこともしばしば。花材はそのままを生かした方がいいものもあると手が学習をするのです。

ゴールデンベルという英名を持つ連翹は、世界中多くの場所で見ることができます。冬のヘルシンキ、車から降り雪の上を足元に気を付けながら着いた花市場。市場の中も寒く思わず襟をすくめたのですが、花々の並ぶ隅に数本の連翹の花の鮮やかな黄色を見つけた時、一瞬寒さを忘れさせてくれました。

日本への渡来は江戸時代とも平安時代初期ともいわれています。春はあけぼの、やうやう明けゆく中にーーその時この連翹があったら清少納言は紫たなびく雲から目を転じると、すぐそこに黄色の花が咲いていることに気が付いたでしょうか。（光加）

「あれは　桐の花？」「そうみたい。桐の花ではないかしら」
パリから１時間と少しのフライトで降り立った街リヨン。いけばなの友達とオペラハウスに向かう途中の事でした。見上げると７～８メートルもあろうかという樹に、薄紫色の花が緩い弧をえがいた枝の先にびっしりとついていました。リヨンは石の建物が連なる堂々とした街です。その中の小さな公園の、釣鐘型の優しい薄紫の花をつけた立派な木の佇まいを今でも時々思い出します。

桐は成長が早く、夏に高いところに咲く花は花屋さんに運んでくるまでに落ちてしまうので作品としていける機会はほとんどありません。いけられるのは、茶色い短い毛が集合したようなビロード状の萼に包まれた丸い蕾が付く秋のはじめからで、長さ２０センチ以上になる卵型の葉はやがて落ちていきます。この蕾は実と間違われることがあります。実は先がツンと尖っていて初めは緑色、そして茶色から褐色となり先が割れると中には細かな種が潜んでいます。枝に同時に実と蕾が付くことで、家が代々続いていき、子孫繁栄を表しているようだということで慶び事にも使われます。。

かつては女の子が生まれたら、お嫁に行くときに桐の箪笥を持たせるため桐が植えられました。下駄や大事なものを入れる箱、琴や琵琶などの楽器などが作られるのも桐が軽くて火にも強く丈夫だからです。

日本の家紋には様々な桐の紋があり、私の着物の紋は五三の桐。５００円玉を裏返せば桐があり、先だって新首相の会見の時も演台に桐の刺繍がされた布がかけられ、総理府の印となっています。

清少納言は『枕草子』の中で中国で鳳凰がとまる格式の高い木として桐をあげ、『源氏物語』の光源氏の父は桐壺帝、母は桐壺の更衣で庭に桐が植えられていたとして、紫式部はこの名前をつけたのでしょう。

リヨンで桐の花をみて驚いたのは桐が日本あるいは東洋の独特の高貴な植物という認識を私が持っていたからでした。しかし桐の学名のPaulownia は、鎖国時代長崎の出島のオランダ館にきていたドイツ生まれの医師、フィリップ　フランツ　フォン　シーボルトに関係しています。彼が持ち帰った日本の物の中にはたくさんの植物の標本や種があり、桐の種もその中に含まれていたのです。桐の学名はPaulownia tomentosa、英語で（princess tree）。 王女の木　また（royal paulowna)と呼ばれるのは、彼のパトロンでもあったオランダの王女、Anna Pavlova（1795－1865）にちなみ、後につけられたといわれています。
あの石の街リヨンに華麗に威厳をもって立っていた桐が思い出されます。（光加）

坂道を上り、信号をこえて右折したその路地に入ったのは外出自粛になる前でした。

角を曲がった途端、目に入ってきたのはたわわに枝垂れる枝に鮮やかな赤い花をたくさんつけた３メートルほどの木でした。その木は隣家の塀とその家の階段の間で少し窮屈そうでした。金宝樹、別名ブラシの木はユーカリと同じフトモモ科に属し、英語でもそのままbottlebrushと呼ばれます。細長いブラシのような花の形ですが、美しい色は雄蕊の集まりで数日で色あせます。花の軸は伸びていきまた花をつけます。いけ花の稽古にこの花材が来るときは花は終わっていて、枝の周りに何個も茶色の実がついた尖った細い葉はかたいのです。初めてこの花を見たのは、パキスタンのイスラマバードの知人の家の庭にあった４メートルくらいの木でした。その後ピンクの花も見ました。

その見事な咲きっぷりを見上げているうちに私は、3日後にインスタグラムを通じてのデモンストレーションを草月の本部の教室から発信する依頼をされていたことを思い出しました。午前中、花材の予約のため連絡して訪れた馴染みの花屋さんは店を閉めていて使いたい花材はすこしだけでした。午後は近くの花屋さんも見てみようと、この街にあるチーズ屋さんに買い物がてら登ってきたのでした。

その時、２階の窓から顔を出した女性がいました。「このおうちのかた？」思わず大きな声をかけた私に怪訝そうにうなずいたその人に、間髪を入れず私は自身もびっくりするような行動にでました。
「この枝　一本いただけないかしら」
「いいですよ。今降りていくから」
その方は何と鋏をもっておりてきてくださり、花がいくつもついている長い枝を2本えらび、大きな高い枝切までもちだし惜しげもなく見ず知らずの私に切ってくださったのです。

はじめてのインスタグラムを通じてのデモンストレーションは日本ばかりでなく、チュニジア　インド　アメリカ　フィンランド　ドイツ　イギリス　南アフリカ　など予想をはるかに超える国の方達からも反応がありました。こんな時期に花をみて癒されたというツイートが画面上にハート印と共にたくさんわきあがりました。金宝樹をいけながら語りかけた入手のいきさつは面白かったといってくださる方もあり、坂の上の金宝樹は世界の花になりました。

私にとって今年一番印象に残るのはこの花ではないでしょうか。（光加）

お取り寄せで利用する修善寺の湯葉やさん。湯葉をひきたたせる山葵は葉つきのものを注文します。やわらかい曲線を描く茎についている薄緑の葉が、春の陽のぬくもりを感じさせます。山葵はアブラナ科に属し、緑の葉に映える小さな白い花は同じアブラナ科の菜の花に似ています。

山葵田のまわりは空気も爽やかで、流れ行くせせらぎの音に思わず耳を澄ませます。生育には豊富な伏流水のような清らかな水を必要とするのです。この環境の中で育っていく山葵はあたりのすべてを浄化し、食用すれば殺菌作用があるのは当たり前と思えてきます。山葵田で山葵を育てるのには十～十五度あたりの一定の温度が必要で、暑ければ日差しを遮るなどして育てます。

「お子さんには山葵はぬいときましょうね」と寿司職人が声をかけます。つん、と鼻に来る山葵は子供には刺激が強く食べさせてはもらえません。いわゆる（さびぬき）ではないお寿司がいただけるようになった時、お蕎麦にはなくてはならないものとなった時、山葵漬と暖かいご飯の組み合わせはやっぱりいいと思った時、金気を嫌うといわれているのでセラミックの器具を使って山葵をおろせばこれでやっと通な大人の仲間入りという気がしたものです。

山葵とひとくくりにしますが　清流が育む沢（本）山葵に対して畑山葵があり、これは水を使わない栽培方法で畑でつくられるということです。

山葵漬に代表されるように山葵は根はもとより葉、花、茎も食べられる日本原産の世界に誇れるハーブのひとつです。世界各国のシェフも「WASABI」と日本語をそのまま使います。日本の国際線のコンコースではチョコレートをはじめとして、山葵入り、または山葵風味と書かれたスイーツや食品が外国人にも人気です。

日本のお土産は何がいい？と聞くと、長い間の門下生であるフィンランド人のリーサは「チューブ入りの山葵マヨネーズ」といって私をびっくりさせました。現地にも輸入されているけれど日本から直接のほうが賞味期限が長いものが手に入るので、ということでした。ホースラディッシュでは代用できないピリッとした独特な味が素晴らしいというのです。リーサは続けて「重ければ山葵の味付け海苔ね」。時には外国人に教えられる、日本の味です。（光加）

山椒は日本の代表的なハーブのひとつです。春は葉、そして秋に取れる実も料理に使われます。

ミカン科の山椒の木は山の中で育つと高さ三～四メートルにもなり、実や葉は口に含むとほろ苦さとともに柑橘系の清々しい味と香りがひろがります。鮮やかな緑の葉を料理にあしらうと、画竜点睛のごとく見た目も引き締まり、料理の格まであがるような存在感があります。葉が育ちすぎると風味が落ちてしまうため、新芽の頃の葉が好まれます。

ある時、長くロンドンに住んでいる知人の家に日本の方々が集まりました。その一人がなにやらプラスチックの容器のふたを開け「お土産！」といって取り出したもの。透明なフィルムにくるまれた湿った紙を取り除くと、中からは瑞々しい山椒の新芽があらわれました。

「家の庭にあるのよ。やっと葉が出て使えるわ」という彼女に、ロンドン在住の人たちから「いいわね！」とうらやましそうな声があがりました。新鮮な木の芽は外国では入手が難しいのでしょう。

「今日はばら寿司だけど折角だから使いましょう！」という声に、彼女は葉の一枚を手のひらにとってパチンとたたきました。かすかなレモンのような香りがたちのぼりました。

そのとたん私の頭の中に、このパチンという音をたてる動作が面白くて自分もやってみたいとせがんだ頃のことがよみがえりました。すり鉢で木の芽をすり、白みそを加えて筍とあえる時「雑にかきまわさないのよ、そっとね」と言われたことなどが次々と浮かび上がってきました。母もいなくなり、そんな料理からはすっかり遠のいているレシピのあれこれを英国で思い出したのです。

手早く香りを出すというこの方法は、家庭ならでこそ許されるのかもしれません。それにしても人の手でたたかれてこそ実力を発揮する葉やハーブはほかの国の料理にもあるのでしょうか。イタリア料理などに使うバジリコや東南アジアの料理ではパクチーなど、そういった使い方は聞いたことがありません。

いけばなには登場することのない山椒の小枝を、料理に添えられるようなごく小さないけばなにいけてみたい。この時の音からまたひとつアイデアを頂いたのでした。（光加）