紅梅や白梅はよく知っているけれど、さて黄梅はと聞かれると、はて？という方もおいでかもしれません。黄梅はモクセイ科のそけい属で、梅という字はついていますが梅はバラ科に属すので黄梅とは近縁とはいえません。

春に先駆け黄色い花を咲かせる蝋梅、山茱萸、万作、そしてれんぎょうなどの花木の列にこの黄梅も加わります。花は字のごとく黄色で　前述の花木の花たちの中では一番鮮やかで明るい黄色ではないでしょうか。蕾の先が六つに分かれて平たく咲く２センチすこしの花は、四つの稜のある緑色の枝の上に咲きます。高さはせいぜい１メートルくらいにしかなりませんが枝は緩やかな曲線を描いて垂れさがります。落葉樹である黄梅は中国では旧正月近くに咲くので迎春花と呼ばれ、日本には江戸時代に入ってきて庭木として栽培されています。

黄梅の英名は冬のジャスミンをさすwinter jasmine(ウインタージャスミン)ですが、黄色い花にジャスミンのような香りはありません。夏に咲くジャスミンのように愛らしい小さな冬の花という意味を含むのでしょうか。

黄梅は、もう少し季節が進むと黄色い小さな花をさかせる「そけい」と同じ属です。いけばなでは、この「そけい」をよく使います。花材としては緑の葉をたっぷりつけた中に咲く下向きかげんの小さな黄色い花は初夏の花といってもいいでしょう。

黄梅の名がある、「雲南黄梅」という名の蔓そけいは「黄梅もどき」ともいわれ、長い緑の蔓が美しく、いけばなの展覧会で見かけることがあります。

ある時、花のついた蔓そけいだけを使い、大き目の鉢に水をたっぷりと張っていけ、美しい緑の線を自由自在に空間に遊ばせていた作品がありました。ほかには何の花材ももちいていない潔さが蔓そけいだけの持つ美しさを際立たせていて、きれいだなとみとれました。

黄梅が咲いているのを見ると、いよいよ冬に別れを告げ、その先にある春の様々な花たちの光景をやっと思い描くことがでるようになったと実感する頃なのです。（光加）

十二月も半ば、都心のあるお宅のクリスマスパーティでいけばなを披露することになっていました。ご紹介いただいた奥様の夫君はスエーデンの方で、冬はお客様がお着きになるとこれをまず召し上がっていただくの、とホットワインを出してくださいました。グロッグと呼ばれる暖かい赤ワインのなかにはアーモンドと干しブドウが入っており、少し甘くオレンジピールを入れる家庭もありますよ、という説明でした。

オレンジピールは生ではいただけないオレンジを使うことがあります。いけばなクラスの折にスエーデン人の門下生に聞きますと、セヴィリアオレンジはサワーオレンジ（またはビターオレンジ）と呼ばれ、スエーデンは北国なのでこの種のオレンジがたくさんとれるはずはなく、彼女もスーパーで袋詰めののオレンジピールを購入しているということでした。

サワーオレンジ（酸っぱいオレンジ）ビターオレンジ（苦みのあるオレンジ）という意味を持つこのオレンジは辞書によると橙に相当します。

橙は不思議な植物です。別名の「回青橙」という字が示すように実は熟すと冬に橙色になり、やがてそれがまた緑色になり、数年この過程を繰り返すため「だいだい」という音が代々という意味を持ち代々その家が繁栄するようにと正月にお供えの上にのるようになりました。

温州ミカンを筆頭として日本にはいろいろな柑橘類がありますが、この橙もその特徴の白い小さな花が咲きます。常緑樹で四ｍくらいにもなるこの木の深緑の葉は青々としていますがうっかり枝を持つと棘があって刺されるのでご注意を。

オレンジオイルが作られたり、マーマレードにしたり、橙を絞って醤油と合わせて自家製のポン酢にする知人もいます。

古い時代に中国から日本に渡来した橙をあらわすcitrus aurantium　のことをロンドン在住で植物の勉強を数十年していたＩさんに聞いてみました。ビターオレンジは十～十一世紀にムーア人によりスペインにもたらされ、イギリスでは今でもマーマレードとして一番用いられているそうです。十八世紀後半にはスコットランドでも知られ、のちにこの橙を使ったマーマレード会社もいくつか立ち上げられているそうです。

数年前になくなったＩさんのご主人はマーマレードを朝食のトーストに山盛りにして召し上がるのがお好きだったとか。それは普通のオレンジのマーマレードだったものの、一番おいしいのはＩさんの故郷の静岡の本ゆずをつかったマーマレードとおっしゃっていたそうです。ロンドンのスーパーでも橙が手に入るなんていままで知らなかった。今年は橙でマーマレードを作ってみます、というメールがきました。

地質も気候も違う土地でとれた橙のマーマレード、どんな味がするのでしょうか。（光加）

秋も深まりゆく高原で、細かく密集している濃い緑の葉の裏に半透明の真っ赤な小さな実がひとつ付いているのを見つけました。葉の先を触ってみると意外にやわらかいものでした。見上げると木の高さは三メートルくらいあったでしょうか。

一位は成長すると二十メートルの高さになるものもあり、木肌の表面は縦に浅く裂けてはがすことも出来ます。実の付くのは雌の木で、同種のキミノオンコと呼ばれるものは　黄色い実をつけるのだそうです。少し膨れた仮種皮と呼ばれている実は上が開いていて種がちらりと見えます。種は毒をもっています。

春たけなわの頃には新芽がもりもりと出てきて　その薄緑色は従来からある深緑の葉をうけて生命感にあふれたものとして映ります。花は小さくて目立たず咲いていてもなかなかわかりません。葉の付き方が密なので思う形に剪定もでき庭木にも植えられます。

一位の木は「オンコ」、またアイヌ語で「クネニ」という名前で知られています。アララギとも呼ばれますが、いけばなの大作で時々使うアララギは栂やコメ栂で別の品種です。

昔、母が北海道旅行のお土産といって十五センチくらいの木の女性像を買ってきました。それは、小さな顔の鼻や目ははっきりしていなくて、胸も小さく乳房がツンと上をむき、それに比べて丸い腰が異常に大きいのですが、何ともいえず愛らしい木像でした。「先住民族の人だと思うのだけど、その木を彫っていた顔の彫が深くて眉が濃いおじさんから買ったの」と母は言い、「名前がいいじゃない！これ一位の木というんですって。こうしているうちに手の油で艶がでるんですって」と像を撫でながら付け加えました。

あれから数十年、かの木像は何とも言えない茶色となり、細かい木目は相変わらず美しくて持てば軽く、一位の木が家の柱などの建材に使われるのは硬くて狂いが少ないからというのも納得します。

一位の名の由来は高位の人や神官が使った笏にこの木が使われたからだともいわれます。

女性像を改めて乾いた布でふき、そうだった、手の油ね、とひとなでしました。するりと手に優しい感触に晩秋の高原でみかけた愛らしい赤い実を久しぶりに思い出したのです。（光加）

桔梗の蕾を手に取ると私はなぜかつぶしてみたくなります。

秋の木の実の場合だと中に何がはいっているか、種はどんな形か見てみたくなり、指先でつぶすということはあります。それに比べてこれから花開く蕾をつぶしてみたいというのはどう考えても許されるとは思えません。

桔梗の蕾は上から見ると五角形です。横から見ると風船のようで、どこかで見た形だと見つめていると空に浮かぶ熱気球を思い出しました。英語名のひとつは風船をさすballoon flowerです。中心をきちんと閉じた蕾の中は雄蕊や雌蕊のほかは空気しか包んでいません。紫の花がどこか透明感があるのはそのためでしょうか。繊細で上品なこの花の蕾はやがて開くと先端は五つにわかれます。

山上憶良の詠んだ秋の七草の最後に挙げられる朝顔の花が、実際はどの花かいろいろな説がありますが桔梗という意見が大半です。野にある桔梗に出会える機会は年々少なくなっていますがその代りに園芸品種は早くから作られ、白、薄ピンク、八重咲、また斑入りや丈の短いもの、平らに開くものなど様々です。高さは１ｍにもなることがあり、葉は細い卵型で、裏はやや白く　花のついている先端の茎は細く花は横を向くか、やや下を向いて咲きます。

日本の家紋は植物が多く、そのひとつに桔梗紋があります。五角型の花の形は紋のデザインにもってこいなのでしょう、多くの知名人もこの紋を用い、明智光秀はその一人。加藤清正や太田道灌や大村益次郎の家紋は桔梗をもとにしてデザインされています。

古くは陰陽師として知られる安倍晴明の晴明桔梗紋で、晴明神社にはこの紋が見られます。デザイン化された紋は星の形のようです。五芒星（ペンタグラム）といわれるこの印は魔除けともいわれエチオピアやモロッコの国旗にも似たような形がとりいれられています。これらの国には桔梗はあるのでしょうか。

平昌オリンピック、フィギュアスケートで連続優勝をなしとげた羽生結弦選手の振り付けは、この陰陽師、安倍晴明をテーマにしていました。そういえばすらりとした姿、長い首、透明感のある羽生選手にどこか桔梗のイメージを重ねるのは私だけでしょうか。（光加）

「梅花藻の花はまだ咲いていないかしら？」
静岡県三島市で折々クラスを開いている私は、場所を貸していただいているお花屋さんの奥様に聞きました。空の青さと白い雲を見ていると本格的な夏に入る予感がしました。
「自宅の裏にももう咲いていますよ。ごらんになりますか？」

三島の梅花藻の郷といわれている場所や、時期には蛍が飛ぶ源兵衛川ならあるいは、と思っていました。この街には富士山の伏流水が二百年近くもたって地上にでたせせらぎがいたるところにあります。新幹線の三島の駅に降り立つと深呼吸をしたくなるのは三島梅花藻を育てているこの水が浄化をしている空気のせいに違いありません。

案内された家の裏にいくときらきら光る水の中に一ｃｍほどの純白の花をつけた三島梅花藻がたくさん咲いていました。きんぽうげ科の白い花の中心は黄色で、長く引く緑色の藻の上で、また水の下で流れに身を任せて揺れていたり、水面に顔を出した花もたくさんあります。緑の藻の上に白い点々をうったような花たちはゆれながら、一輪一輪が夏の空にしっかりと顔を向けて咲いていました。

三島は詩人の大岡信さんの出身地です。昨年亡くなられた大岡さんの詩には水がよく出てきます。清水町には日に百万トンの湧き水のある柿田川湧水群があります。数十年前工場の排水によって汚染されたときには、地元の皆さんによって元の清流に戻そうという運動がおこり、大岡さんも「故郷の水へのメッセージ」という詩を寄せました。今は水質はもとに戻り私はそこで青い羽根をもつ鳥の宝石といわれるカワセミを何度も見ました。魚もたくさんいて、もちろん季節になると梅花藻も花を咲かせます。

清流にしか咲かない潔癖な梅花藻は　年間の水の温度が十四度前後と一定していることを好み、三島だけではなく、滋賀県、兵庫県、福井県などにも群生地があり、皆さんがこの梅のような愛らしい花を楽しみにしていると聞きました。今年もそろそろ梅花藻の白い花の見られる頃です。（光加）