朴(ほお）の木は、学名にモクレンと共通のmagnoliaが付くモクレン科に属し、３０メートルにもなる山地に自生する木です。

五月の末から六月にかけ、枝先に淡い黄色がかった白い花を香り高く咲かせます。上を向いて開く花は直径１５センチ程にもなります。幸運にも中を覗くチャンスがあれば、中心に赤い花糸がみられるでしょう。しかし、開ききると同時に花びらは茶色になりはじめ、長く持って二日、束の間の美しさを終えます。

大きな花にふさわしい大きな葉は、枝の先にある花の周りをぐるりと囲みます。３０センチ程の長い楕円形で、やや厚めです。

初夏の季節も終わりいよいよ本格的な夏を迎えるころ、この日本で最大級の葉と花は存在感が頂点に達します。

私が好きなのはそのもう少し前、この葉の芽が出た時です。

年に一度あるかないか、お稽古にこの朴の新芽を付けた花材が届けられます。包んでいる古新聞紙を注意しながらとると、みずみずしい若葉がかすかにピンク色をおびた葉（托葉）の間から覗いています。生徒さんたちに「そっとね、そっと扱ってね」と声をかけたくなる初々しさです。

葉の下の枝はほとんどまっすぐです。その中から、少し弧を描いている枝をみつけて大胆にいけているメンバーのなかから、「あ、開いてきた、葉が！」という声が上がります。枝の元の切り口から水を吸い上げた新芽がかすかに開き、包んでいた薄紅色の托葉を外へと押し出そうとしているのです。

それは、いけはじめてほんの２０分ほどの間だったでしょうか。自然の力が実際に目の前で示される、こんな時に立ち会う瞬間は至福です。

朴の枝は大きな葉がついていても持ってみると意外と軽いのです。下駄の歯の材料だと知ったのが、私が朴の木を知ったきっかけですが、その軽さゆえに家具にも使われます。当たりが柔らかいところから、まな板にも使われるそうです。

葉は料理をのせる皿としても使用できます。食材を包んで蒸しても、甘い芳香が移ります。殺菌抗菌作用もあるので安心です。また朴葉味噌や朴葉飯が名物のところも各地にあります。

そして、朴の木は太鼓のばちやピアノの鍵盤などにも用いられるとか。新芽が緩やかにほぐれていく姿を思い浮かべると、朴を使ったものは特別な音質で空気を伝わっていくのではないかと思えます。他の素材で作られた鍵盤のピアノと朴の鍵盤のピアノの響きとを聞き比べてみたくなりました。（光加）

写真の男の子は門下のひとり、小学2年生です。のびのびと黒文字の枝をいけてくれました。（個人情報保護のため顔半分の写真で失礼！）。

この時期は、繊細な線の先にまだ固い茶色の蕾を付けた黒文字をいけることが多くなってきます。同じクスノキ科の青文字も直径３ミリほどの薄緑の実のような蕾をつけます。

青文字は茎も枝も緑色ですが、黒文字は枝に黒い斑のような模様が入っています。それが文字のように見え、この名がつけられたと言われています。

青文字は花を包む薄緑色の皮をつぶすと柑橘系の香り、また黒文字も枝を切って鼻を近づけるとよい香りがして、春の鼓動を感じるのです。

この枝達が花材として出始めると、春の到来をいち早く確かめたくて切ったりつぶしたりして香を楽しみます。和菓子を頂くときの楊枝に使うのはこの芳香も関係しているのかもしれません。

黒文字は爪楊枝にも使われています。いまでこそ歯間ブラシなどがありますが、つい数十年前まで食後はもっぱら爪楊枝が使われていました。前家元の外国出張に、通訳兼秘書として随行した折（先生は東京の専門店のこのサイズの爪楊枝をお使いなので必ず荷物に入れるように）という伝達事項がありました。普通の楊枝より細く強くしなやかだからということで、黒文字で作られたものでした。この店は今でも東京にあり、たくさんあった楊枝専門店も今では全国にここだけということです。

「植物を口の中へ」ということで思い出す、不思議な光景があります。サウジアラビアのリヤドのマーケットで男性数人が口の中に木の細い棒を突っ込み、チツチツと磨くような動作をしていました。（あれが買いたい！）と私と助手は短い棒のようなものが数本輪ゴムで束ねられたものを市場でお土産に買いました。

その木の枝は口の中で柔らかくして歯ブラシ代わりに使うと説明を受けました。乾いた薄茶色の木は何の木なのか、という疑問がずっと残りました。でも、自分で口の中にいれる勇気はなくそのままになってしまいました。

「歯木（しぼく）」というものがあり、お釈迦様に深く関係していて柳の枝などが使われているそうです。おつとめの前に口の中も清潔にということなのでしょう。また江戸時代に使われていた房楊枝は、黒文字や柳の小枝の先を煮て叩いて割り、かみ砕いて歯ブラシ代わりにしていたということを考えると、リヤドでみた光景は日本のあの時代の歯磨きと同じなのかと思いました。楊枝という字は確かにやなぎの枝の意味です。そして今でも房楊枝が残っている国があるそうです。

黒文字の話がとんだ話になりました。プラスチック由来の廃棄物が地球を汚すと危惧されている今日、人の生活に密着した植物素材の物はさらに注目を浴びることでしょう。黒文字も口の中を清潔にするのにお役に立とうと、さらなる登場の機会を狙っているかもしれません。（光加）

年末のお正月花のお稽古には、１２月の２週目に市場で開かれる松の市で競り落とされた松を使います。今年は何をいけるか、生徒さんたちはそれぞれ若松、蛇の目松、根引きの松、大王松、五葉松などを予約してもらいます。

花店の社長から、今年はまあまあの松と聞いてほっとしました。その年の気候により、緑と黄色が美しい蛇の目松は「ちょっと色が今一つ出てないねえ」といわれたり、若松は「葉の伸びが・・・」とか報告が入ると、それらを予約した生徒さんにはほかの松をすすめます。

稽古の日、外国出身の方もいました。学生時代から日本に在住、夫人は日本の方、いけばなはもう１８年以上たしなみ、今の先生の許可を得て数年前から私のクラスにも時々やってくる方です。昨年は確か大王松をいけていました。

今年選んだのは若松。９０センチ近くありまっすぐに伸びたいい形で長めの青々とした葉もたっぷりと房を作り、近年にない美しい立派な若松と思いました。

ふと彼を見ると若松を一心に曲げようとしているのです。いけばなでは、自分がこうあるであろうという自然を表現するには、無技巧の技巧と言われるように元からあるように枝を曲げる技術を習いますが、一方で花材が美しければそれをそのまま生かしていける決断も必要です。

彼は何度もお正月にこの松をいけただろうとは思いましたが、なぜお正月に松をいけるのか、日本の照葉樹林文化のことも説明しました。葉が散った樹々の中で常緑樹の松は、特別な力を持っていると考えられ、能舞台の背景に松が描かれるのは，神を迎えて演じられるという意味があること、門松も年の神様を迎えるということで立てられるということ。

むろん展覧会や表現を追求する研究会などは松をどのように使っても可能です。部屋に松を使ったたくさんのいけばながあれば、その一つとして若松を使って曲線を作るのも面白いと思います。またお店に飾るなら松を水につけず、若松を真横にいけても受け入れられるでしょう。展覧会で大王松の葉をすっかり取り造形的に形を作る作家もおいでです。

襟をただしてまっさらな年を迎える。私なら今年のこんなに美しい若松は、お気に入りの花器にすっくと立てて使い神様を迎えたいと思った時、気が付きました。生まれてこの方、年末から年明けまでこの時期に日本を出たことは一回しかありませんでした。日本に生まれ、どっぷりと日本文化に浸っていた自分に気が付いたのです。

松は外国にもたくさんあります。シンガポールに夫君が駐在の門下は、生徒さんと輸入の松をいけました、中国か台湾からと思われますと写真を送ってきました。ドイツからはドイツの松を使いましたという写真には、赤いたわわな実をつけた庭の南天も一緒にいけられていました。日本みたいな松はこちらにはないわ、近いのは盆栽を作っている所ならあるけど短いのでいけばなには向かない、というオーストラリアの門下。ローマの笠松も思い出し、世界の松に思いを馳せながら、皆様の新しい年のご多幸をお祈りいたします。（光加）

子供の頃、落花生は木の枝から下がっていると思っていました。

咲いた花の花びらはすぐに落ちますが、子房が伸び土の中にもぐっていき落花生になります。落花生はアンデス原産ということです。

秋の花展のテーマが発表されたのは夏に入ったころでした。いけるのはいけばなに必要な三つの要素である 線、色、塊 の中から一つを選んでの制作も可ということでした。この中から「塊」を選択。しかし塊をテーマとするいけばなは、内に秘める力強さを表すために多めに花材を用意して、塊を作る、と注意が。

落花生の生命力の強さに心惹かれ、旬の「おおまさり」という落花生ををいけてみようと長野の農家の知り合いの畑から送っていただく手筈を整えました。子供のころから不思議だった落花生をこの機会に手元でしげしげと見たかったので葉と根が付いたものを注文しました。

数日後、ずっしり重いすこし湿った段ボール箱を開けると新聞紙の中に青々した葉にうずもれた茎に下がる大小の落花生！！

その日から私の落花生との格闘がはじまりました。根から垂れ下がる細い茎の部分を残しながら秋になっても青々とした葉を取るのは時間がかかり同じマンション在住の門下にも‘出動‘を依頼したほどでした。落花生の栽培には畝を作るところから始まり、収穫までにはたいそう手間がかかり、掘り出すのにも力がいることでしょう。

食べ物を粗末にしてはいけない、という思いと花展が終わってから門下と乾杯の時につまみにどうだろうか、などと雑念がわき接着剤を使っても思うように塊のいい形にできません。

殻のひだの部分には土が残っていて 使わない歯ブラシでとってもきれいには取れません。

あと一週間に迫った花展に、うごめいているような落花生の殻の集まりだけではなんだか気味が悪いので、赤と緑の秋色あじさいを追加として花店に注文しました。美女と野獣に見えたらいいなあ、と独断で。

いけこみの二日前、作った塊には今一つ迫力が必要と感じました。農家にはもうなく、代わりに通りがかったカフェにおおまさりが売られていたのをおぼえていたので調達。ベランダで天日干しにしましたがいけこみ当日触ってみるとまだ手には湿り気を感じたのです。会場のデパートのいけこみは遅い午後。キッチンのフライパン二つを使い、乾煎りをして水分を少しでも飛ばそうとしました。

手のかかった落花生は展覧会で皆さんの興味を引いたようです。今年の晩秋は落花生に振り回されて過ぎていきました。（光加）

夏の終わり、いけばなの教室に花屋さんから花材が届きました。目を引いたのは、長さ８０センチ程度のまっすぐな数本の棒。赤、青、黄と鮮やかに塗られ、手に取ればなんとも軽くおもちゃのような楽しさが伝わります。乾かした麻の茎に色を塗った苧殻です。

さわってみると縦にかすかにうねりがあります。軽いのは乾かされて中が空洞のためです。「取り扱い注意！折れやすいでしょう？」と説明をします。

お盆休みで実家に行っていた生徒が「苧殻ってご先祖様のお迎え火や、送り火に使うあの苧殻ですか？それに色をつけた、ということか」と手に取ってしげしげと見入っていました。

子供の頃、お盆にはいる日「さ、お迎えしましょう！」という母の掛け声の下、小さな庭に下り暮れていく夏の空を仰ぎ見ていると「危ないから近づかないで」とさらに母の声。

何本にも折られてほうろく皿に盛られた苧殻にマッチで点火すると、パッと燃え上がった炎がいつも見ている家族とは少し違ったそれぞれの表情を照らし出したものです。今や都会の集合住宅に暮らす身にとっては、思い出としてのみ残る光景となりました。

このころは、苧殻が麻布を織る繊維を取るために栽培した麻の、皮をはいだあとの茎ということを私は知りませんでした。

麻の栽培歴史は古く、起源前から存在していたとも言われ、日本のみならず今に至るまで人々の生活に寄り添った植物として知られています。

もみじの葉より少し切れが深いような形をしている麻の葉の模様は、子供が健康に育つようにという思いを表すそうです。昔、白地に紺の線で六角形の麻の葉が描かれた布が物干しざおに何枚も干してあるのを見て、この家には生まれたばかりの子供がいるのでは？と思ったものです。麻は成長するのが早く３メートルを超すこともあり、麻のようにすくすく育ってほしいという親の願いを表わしているのでしょう。

殻に守られた麻の実はヘンプシードと呼ばれ、必須脂肪酸や植物繊維が多く含まれたスーパーフードとして近年認識されています。古代中国では五穀のひとつとして知られていました。日本人にとっては七味のひとつとしてお馴染みで、中の一番大きいものが麻の実です。油分の多いことから食品のほかに石鹸やペンキの成分としても使われているということです。

不規則な生活をしている現代人には健康のバランスを取るため貴重なヘンプシードですが、最近気が付いたことがあります。長年着ていた長じゅばんの柄が源氏香の模様ということは知っていたのですが、下地の柄が麻の葉をデザインしたものでした。

思いがけないところで大人になっても麻の葉に守られていたのです。夏ももうすぐ終わり、単衣の着物は今年は着られるかなあ、とふと思った時のことでした。（光加）