祇園精舎の鐘の声
諸行無常の響きあり
沙羅双樹の花の色
盛者ひつすいの理(ことはり)をあらはす

平家物語は沙羅双樹の花ではじまります。夏椿という名のほうがおなじみの方も多いことでしょう。ただ、お釈迦様の亡くなられるときに生えていたという、「サラノキ」という植物とは今、私たちの言う沙羅双樹とは異なるといわれています。

葉の元からでている花柄の先に、初夏から本格的な夏にかけて、真ん丸の蕾をつける夏椿。蕾の表面が微かな光を発しているように見えるのは、花弁の外側にごく細く短い毛があるからです。小ぶりの花の五枚の花びらの縁にはわずかにぎざぎざが入り、この季節の花だけがもっているひやりとした触感を感じさせる上品な白です。

光沢のある椿の葉と見比べれば、夏椿の葉は緑色も優しげで、裏返せば葉脈もはっきりしています。葉は先に細い楕円形で、薄いせいか全体に軽やかな印象をあたえます。椿と夏椿はきものでいえば、袷と単衣の違いと言っていいでしょうか。

木の表皮がはがれ、その下から現われるすべすべとした美しい木肌は、庭木や床柱として使われる（ひめしゃら）を思いだします。（夏椿）（ひめしゃら）そして（ひこさんひめしゃら）は、つばき科のなかでも同じ「なつつばき属」に属します。

夏椿の花は一日花で、雄蕊の集合した中心部は茶色になっていき、花びらも生気を失い、やがて花ごと落ちていくのです。しおれて落ちているこの花の周りに漂うはかなさには胸がいたみます。

「浮世の果ては皆小町なり」（芭蕉）

これは凡兆の「さまざまに品かはりたる恋をして」に芭蕉がつけた句です。絶世の美女と言われた小野小町も末は無残にも老いてしまう。誰も例外でありません。夏椿もせめて私たちが気付かない間に、ひそかにたくさんの恋をしてほしいと願うのです。（光加）

植物の名は仕事上きちんと覚えなければいけないのに、聞いたときにすっと頭に入らないものがあります。

細長い緑の葉をもったオクラレルカ。オクロレウカとも呼ばれるこの植物、カタカナの名前の響きと、なんともあっさりとしたどこか日本的なこの植物の姿が一致せず、この植物に出会ったころは次の時に名前を思い出すのに苦労しました。アヤメ科に属し、長大アイリスという別名もあります。

葉は、同じくアヤメ科の花菖蒲に似ているようにみえるのですが、葉の中央には花菖蒲にある太い線は通っていません。むしろ少し丈は短いですが同じアヤメ科の杜若の葉に似ているかもしれません。剣のような葉先には爪と呼ばれるカギ型の部分もあります。

この時期、大地の下に潜む夏の力にぐんと押し上げられたような葉はその緑をいっそう濃密にしていきます。葉の幅も早春の時のものとくらべると広くなり、高さも１メートルをこすような成長を見せるものもあって、一気に葉に勢いが出てきます。花店にでまわるのは花でなく、この葉のほうです。花はアヤメやアイリスにそっくりな形で色も紫色、花弁の元には黄色も入っていて美しいのですが、あまり見かけないのは、他にも似たような花がこの時期いろいろと手に入るからなのでしょうか。

一株をつくっている数枚の葉は、肉厚ではなく、平たくて折れやすくデリケートです。それだけに取り扱いは注意が必要です。

端午の節句には花菖蒲をいけますが、花とともに整った美しい花菖蒲の葉を必要な数だけそろえたいとなると、それはまた花屋から別料金の請求になることが多いのです。花菖蒲をいける時の約束事はさておき、どうしても自由に、ふんだんに葉を使って作品を青々とさせたいとなれば、この葉の形が似ているオクラレルカの力を借りることもあります。

代わりに使われるからといって葉に主張がないわけではありません。

切りとられても、まだすくすくと伸び続けているかのような清々しい緑は、この時期のほかのどの葉よりも目をひきます。このオクラレルカだけを多めにバッサリと器にいれてみれば、それだけで他の花などいれなくてもいいなあと眺めてしまいます。吹いてくる風が肌にあたる温度も心地よい、梅雨の前の貴重な時を、この葉とともに同じ屋根の下で過ごすのもなかなか良いものです。（光加）

オクラレルカ緑濃くして風薫る　　光加

日に日に暖かさを感じる頃、それにタイミングをあわせるように春の光と空気を薄い花びらの間にためこみながら、ラナンキュラスはだんだんと大きくなっていきます。婚礼準備中のホテルの作業場で、大きな薔薇と見紛うような白いラナンキュラスが晴れの日のテーブルを飾るべくたっぷりといけられているのを見かけました。

コロンとしたこの花の小さな蕾だけをみていても、あとでかさかさと音がしそうな紙のような花びらが、種類によっては２００枚以上もあるものに成長していくことは想像できないでしょう。

この花は一重の小さいものから開くと直径１５センチくらいになるものまであり、色もピンク、白　黄色　赤、オレンジ、紫、また縁取りのあるもの、色の混じったものなど様々です。はっきりした明るい色が、（ラナンキュラス　アシアテイクス）とよばれる種類から様々に改良されたこの品種の特徴です。形も八重はもちろん、半円球から円球に近づくのではと思える開き方をするもの、中には縁取りがあったり、くしゃくしゃとした花びらのものもありこの花に魅了された人たちによってあらゆる色と形が今でも作り出されています。

球根から発芽するラナンキュラスは、もともときんぽうげ科のきんぽうげ属です。そのきんぽうげ（金鳳華）の別名は（馬のあしがた）。きんぽうげ属のなかで他に日本の野原でみかけられるものといえば、（きつねのぼたん）という植物があります。

もともとラナンキュラスの名前の（ラナ）は（カエル〕それもラテン語で小さなカエルを意味するそうです。その名前は、この植物が水に近い場所を選ぶ性質から来ているらしいのです。また、葉の形がカエルの足に似ているからともいわれれば、水かきのようにも見える葉をながめているうち、カエルの化身かと思えてきます。いずれにしても動物の名に不思議と縁のある植物です。

改良種の中には丈の短かめのものもありますが、花の大きさにくらべて細く長い茎が気にかかります。こんな茎の繊細な線で、薄くはあるがたくさんつけている花びらを支えられるのかと思ってしまうのです。そんな心配をよそに、ラナンキュラスの花は、ニュウッと伸びた茎の頭にバレエの衣装のチュチュのような軽やかさと華やかさをもった花をかかげ、春の進み具合をきょろきょろと偵察しているようにもみえます。

そして自然界では動物たちの動きも一段と活発になっていくのです。（光加）

ヴィーナスの息ラナンキュラスをふくらませ　光加