ミルト、別名マートルに出会ったのは去年１０月のローマでした。

ローマで行われた一連の行事の花材集めに最大の協力をしてくださった、イタリア人の庭師Ｉさん。彼は、参加者各自が花をいける研究会を私がホテルで開いているとき、この植物を持って郊外の会場に突然現れたのです。

「日本にはないかもしれません。よかったら研究会に使ってください。」

紙にくるまれていた植物は、数種類のものが少しずつ。中でも緑の葉がつややかで、黒い実をつけているものが珍しく思えました。「ミルトは地中海、主にサルデーニャ島などに多く生えていて、黒い実は砂糖を入れてリキュールにするのです。食後酒にね。」彼はそう教えてくれました。そして、「今日は休みで、家族とも約束があるので。よいご旅行を！またどこかで！」と、私が充分にお礼を言う間も与えず、バイクに乗って去っていきました。

たわわに実っている黒い実の植物の正体をもっと知りたくて、帰国してから調べて見ると、ミルトにあたる日本名は(銀香梅)または(銀梅花)というではありませんか。

(銀香梅)ならごくまれにですが、いけばなの花材にも使います。葉の形は先が少しとがった細い楕円形。しかし実がなった状態は日本で見たことはありません。辞典にのっているミルトの花の写真は、花びらが純白で白い雄しべがぐっと長く突き出した小さく愛らしい花。（祝いの木）ともよばれ、結婚式に飾られるというのもわかります。生命力が強く、葉は香草として使われるとか。

文豪ゲーテがブレンナー峠をこえてイタリアに入ったのは１７８６年の事。イタリアの明るい光に魅せられシチリア島まで来ています。後に彼は（ヴィルヘルム　マイスター　修行時代）のなかでミニヨンの歌としてイタリアへの思いを表し、その中にミルトの名もでてきます。

君知るや南の国
レモンの木は花咲き　くらき林の中に
こがね色したる柑子は　枝もたわわに実り
青き晴れたる空より　しづやかに風吹き
ミルテの木はしずかに　ラウレルの木は高く（森　鴎外訳，以後省略）

ミルト（ミルテ）は地中海沿岸原産。土も空気も水も光も日本と違えば、イタリアのミルトはmyrto。日本で育つ銀香梅とまったく同じとは考えられません。いつもの作業衣でなくびしっとジャケットできめたＩさんの持ってきた、しかもゲーテの心を捕らえたイタリアのミルト。植物はその土地の性質と切り離しては育ちません。いつの日か南イタリアの風に吹かれながら、花咲くレモンの木に囲まれてミルト酒を、といきたいものです。（光加）

秋の七草のひとつである尾花、すなわちススキの原産地は日本。葉は一般的な緑の他、園芸種では横に薄い黄の斑のはいった（タカノハススキ）、また縦縞の（縞すすき）などがあります。穂がつんと出て開き、たれれば風になびき、やがてほうけ、折々に表情を変えていきます。

昨年１０月、ローマで開かれる和食を広める夕食会にぜひいけばなを、という依頼が日本大使館からありました。外国でいけばならしいくいけるとなれば、いけばなの３つの要素、つまり、線、色　塊のうちなんといっても線のものが必要です。大使公邸の庭で、代々の１１人の大使に仕えたイタリア人庭師のＩさんの案内でさまざまな枝を入手。最後に穂の出たススキを大きな株からたくさん切らせていただき、葉が丸まらないようにすぐに古新聞に包み、水を入れたバケツにつけました。

会場は今では元貴族のプライベートなクラブとなっているボルゲーゼ家の館。内部の写真は絶対撮ってはならぬと何度も念をおされました。ローマの町に陽の落ちはじめる頃、天井の高い声のよく響く二階の会場に花材をもって入ったとたん、豪華な調度や気をつけてといわれた大きく下がったシャンデリアより、吸い寄せられるように目がひきつけられたのは正面の一枚の肖像画。１００号くらいのキャンバスに描かれていた人物は、白い羽織とはかまをつけ、髷を結い上げている、まさしく日本人でした。外国の画家の筆によると日本人の目は細く描かれがちですが、その人物は丸い目でこちらをじっと見ているように思えたのでした。

（支倉常長の肖像画といわれています。ここローマに滞在中に描かれたそうです。）

それはまったく予期せぬ名前でした。
４００年前に石巻の月浦をたち、メキシコへ、そののちスペイン、ローマと渡っていった支倉常長ひきいる慶長遣欧使節団。何故この館に支倉の肖像画があるのかは私の知識ではすぐには理解できませんでした。人物の白い袴には草のような植物が描かれていて、遣欧使節団は、斬新なデザインのものを用いたことでも有名な伊達政宗の特命をうけたことを思い出させました。

ともかく元貴族の皆さんの集まってくるカクテルの始まる３０分前には花を仕上げなくてはなりません。ヨーロッパと日本から集まってきてくれた私の生徒とご主人たちも加わり，ちょうど支倉の肖像画を両方から挟むように竹を立て花をいけると、まるで肖像画に献花をしたようになりました。葉のふちで手を切らないようにいれたたくさんのススキは、その葉の線で繊細な動きを作品に与えていました。

テーブルの上にもなにか、というシェフの突然の要望が出たときはすでに花器を全部使用したあとでした。急遽公邸の古くなった漆塗りのお盆をもちこみ、水を張って日本から何かの折に使うかもと持参した金箔を浮かせその水の面にススキを渡し、菊の花を浮かせました。

今年になってのこと、伊達政宗の特集があるということでテレビをつけた私は、思わず画面に釘付けになりました。支倉常長がローマ法王にと伊達政宗から預かってきた親書が映し出され、紙には政宗の筆に金箔や退色していたものの銀箔がちりばめてありました。その親書を入れていた文箱は黒い漆塗りで、大胆な構図で牡丹に唐草、そして線は細いけれどススキが露をのせて描かれていたのです。その箱にはあとからつけられたであろう茶色になった紙がタグとしてついていました。一瞬でしたが記された字を私は見逃しませんでした。（Ｂｏｒｇｈｅｓｅ）その文箱はボルゲーゼ家の所有だったということに間違いありません。

私がいけた場所は、あちこちにいくつもあるとはいえ、まさにローマの中心にあるボルゲーゼの館そのものでした。（当時の法王パオロ５世はボルゲーゼ家の出身なので、ボルゲーゼ家が文箱をもっていたことは十分ありうるでしょう）と、大使館の若き優秀なイタリアの専門官が説明してくれました。

洗礼をうけた支倉常長はその後日本に帰りますが、そのときキリスト教は禁止されていました。彼は５０代のはじめ失意のうちにこの世を去った事になっています。しかし一説には、彼はその後人里はなれたところで３０年も生き延びたとも言われています。

ヨーロッパにいたときは、彼はきっと抑えられないくらいの好奇心をもって世界を見ていたのにちがいありません。だから実際にあんな丸い目の印象を画家がもったのでしょうか。それとも何百年もの間、絵の中の常長は日本のいけばなを捧げられた事がなかったので、驚いていたのかもしれないと私は勝手な推測を巡らせたのです。　　　　

ススキは銀色の穂もほうける頃になると、芒と書いたほうがふさわしく思えてきます。しかし文箱に描かれた金の薄は枯れはてて（芒）となることはなく、これからもあのままに、そして大切に保管されるのに違いありません。

ローマのススキが支倉常長へ、彼をつかわした伊達政宗へ、そしてあの時代へと、興味と好奇心の道をつけてくれました。支倉常長から、４００年後の私にメッセージがとどけられた気さえします。

かの肖像画の衣装に刺繍された植物もススキと聞くと、支倉常長はやはりあの晩、あの場の花材にどうしてもススキをご所望だったのではないでしょうか。そんな気がしてきます。（光加）

何処までも真っ直ぐに伸びていきそうな茎に、下から次々に花を咲かせる立葵。短い毛におおわれた茎は、しばしば人の背の高さをこえてのびていきます。ピンクや白、薄黄色や赤や紫赤などの花は比較的大きく、一重から八重まであり、草の花でこんなに華やかに咲く花は、この季節、周りを見渡してもありません。

遠くからみて、目の高さの空間に何か自然な綺麗な色が漂っているーーと近寄って見るとこの花が咲いている場に出会うことがあるのです。

梅雨の頃に咲き始め、太陽の強くなる梅雨明けにはそろそろ姿を見かけなくなるので、つゆあおいとも呼ばれるそうですが、場所やその年の気候により、さらに長く咲いています。

同じ頃に咲くひまわりのダイナミックさとは正反対。やさしく、しかもはなやいだ雰囲気をあたりにただよわせ、かといって特別高貴な花というイメージでもありません。花はこちらにメッセージを発信しているかのように、茎に直角に近いかたちでついています。室町時代にはすでに渡来して、今では暑い国では野生化しているようです。どんなに華やかに咲いているのかみてみたいものです。

この立葵、日本では思いがけないところで見かける事が多いように思いますが、それは私が単に都会育ちだから、ということでしょうか。古い駐車場のアスファルトの割れたところから、また草の中から気がつけばいつの間にか高く立ち上がっているのを見かけます。皇居のお堀を見下ろす道端に花をたくさんつけて丈高い姿が、通る人々の目を引いていました。梅雨のころ、あるいは初夏に蕾をつけたのを見れば、草刈をしていても切る事が出来ないのでしょう。

夏のはじめ、旅をした先でのこと。青田の端にある一軒の民家を囲むように立葵が一列に植えられ，この家の人たちが楽しみに育て、周囲の家の人たちも開花を楽しみに待っていたのだろうなと思ったことがありました。

いけて楽しむためには、切ったあとすぐに切り口を焼いて深い水につけるといいといわれます。でも、花はすぐにしおれてしまいます。やはりこの花は　周りの自然の風景のなかで、のびのびと咲いているのがよくあっていると思うのです。いつの間にかどこかに消えてしまったかと思うと、花のあとに丸い実をつけているのを発見します。

毎年どうしても袖をとおす時期を逸してしまうクリーム色の立葵の絽のきものを、今年は着る機会に恵まれました。少し気遅れする場でも、背筋をピンと伸ばして前をみて歩く事が出来たのは、真っ直ぐに伸びていた白い花の立葵の模様のせいだったかもしれません。（光加）

ふさすぐりのなかでもこの季節、赤房酸塊（あかふさすぐり）は、手の形のように開いた葉の下についている柄をひょいと上げると、そこに緑からオレンジ、赤へと房をなしている小さな実を見つける事があります。

その実は、内にある小さい種の存在がわかるほど透明で光を通し、その微妙な色調の繊細さに惹かれ、つい房を手に取って見とれてしまいます。けれどくれぐれもご用心。細く青い柄でつながっている房は取れやすく、そのあとには手にはなにやらべたべたとした液が。

すぐりは（酸塊）と書かれるように、小さな果実は甘酸っぱく、ブラックカラントと呼ばれる黒ふさすぐりや白ふさすぐり、また、グズベリーという名を聞けばジャムやお菓子やジュース、ドライフルーツ、リキュールなどを思い出すでしょう。カシスはスグリからできるリキュールです。

日本にあるものの中でよく耳にするスグリ属の代表はやぶさんざしです。やぶさんざしも赤い実を秋につけます。

真っ直ぐに近いすぐりの枝をいけることがありますが　その夏の緑の葉と、そこからのぞいているスグリの房の色の対比の妙をみると、いつもこの過ぎていく季節のものならではと思います。

さて今宵はキンキンに冷やしたカシスソーダを、いや、すこし奮発してクレーム　ド　カシスにシャンパンをいれたキールロワイヤルでもーー
すぐりに、夏の夜の夢でももらうことにしましょうか。（光加）
　

　「今日は義母も体調が良いので会っていって。お祈りの部屋にいるから」
そういってPさんは別棟の小学校の教室ほどの部屋に私をつれていきました。90歳にはなっていると思うという母上は、ヒンドゥ教の祭壇を背にしてサリーを着た看護婦さんと座っていました。祭壇には神々が祭られ、その周りには鮮やかなインドの花々。中でも大量の黄色とオレンジのマリーゴールドが一輪づつ糸で綴られ、他の白や赤の花と首飾りのようにして何重にも神々にかけられている様子には目をみはりました。糸に通されたマリーゴールドの花が撓んだ線となり窓一杯に飾られていました。

　Pさんは母上の耳元で　(日本の東京からいらしたお花の先生！)言っているようでした。母上はもう見えなくなった目をこちらに向け（そうなの、こちらにいらっしゃい）と手招きをして私を呼び、傍らのマリーゴールドの花びらが沢山入った木製の器から何かを取り出し、手を開いてという動作をしました。手のひらに乗せられたのはナッツでした。そしてしわしわのルピー札を私の手ににぎらせたのです。のみこめない私にPさんが、お小遣いよ、と説明。目上の方からお小遣いを最後にいただいたのは、思い出せないくらいの昔。両手を合わせ、両人差し指を鼻の頭につける最敬礼をしました。

　次に母上は(これを飲みなさい)と言って小さなグラスに入った液体を差し出しました。私は一瞬戸惑いました。それはきっと聖なる川、ガンジスの水だと思ったからです。最大の歓迎をしてくださっていることがわかっているのにこれを飲まなければ失礼にあたる。歯を食いしばり、液がのどの奥に行くのを防ぎ、又感謝の意を表してこの家を失礼した私は、ホテルに帰ったらすぐに日本からもってきた薬を飲まなければ、明日どうなるかわからないと思いました。

　ホテルでテレビをつけると懐かしいアメリカ映画。思わずベッドの上で見てしまい、気がつくと深夜の2時。薬を飲まなくても何事も起こりませんでした。

　マリーゴールドはメキシコ原産。フレンチマリーゴールドは花壇などで見かけます。地中の、ある虫の防除作用があるそうです。アフリカンマリーゴールドは品種改良されて切花としても使われますが、どちらも独特なにおいがあります。

　それにしても次の日、私の体調に何の異変も起こらなかったのは、やはりその液体がありがたい聖なるガンジス川の水だったからでしょうか。それとも黄色やオレンジの大量のマリーゴールドのあの独特の香りが部屋中に醸し出すオーラとなって守ってくれたのでしょうか。

　仕事の他、プライベートでいったインドの旅も数えると11回になりました。（光加）